抓住雙語教育黃金期！大膽擁抱「雙語國」

行政院長指示教育部研議，讓台灣成為「雙語國家」為目標，將鬆綁幼兒園不得教英語的規定。許多家長對此政策的轉變憂喜參半，一方面認為盡早讓孩子接觸多元語言環境，一方面卻也害怕揠苗助長，增添學習壓力…

此政策一出，便有學者表示：早一點讓孩子接觸英語環境的「大方向」是好的，相信絕大多數家長都會樂見於此。但同時卻也擔心，孩子「贏在起跑點，而死在中間點」…

普遍家長們總煩惱著，孩子應該什麼時候開始學習英語或其他外語。專家曾說：學前語言學習，是有益的, 但什麼時候開始比較好？是否該等到開始上學再開始學習英文? 還是應該早點開始? 事實上這並沒有一個適合所有人的答案。

◎提前學外語，不是為了贏在起跑點

歐洲家長對學齡前幼兒就能接觸英文，抱持正面態度，原因希望孩子能自然而然接受多元文化。據觀察，德國家長認為學外語並不是生活重心，他們瞭解學外語的重要，但也不會特地為了「學外語」，而跨區或花大筆銀子讓孩子去念雙語學校，甚至全美安親班等。

◎不害怕語言混亂，把握語言學習黃金期

學齡前開始接觸學習第二語言，能有效提高兒童的注意力、記憶力及解決問題能力，並使大腦功能更加有效率。兒童學習外語的好處很明顯：從幼兒時期開始接觸第二語言，意味著將來可以用兩種語言與他人進行溝通，擁有更多的工作機會及躍升國際村的資格潛力。另外，這對孩子的大腦而言，更是健康無害的，甚至有科學證明，在年幼時期學習第二語言，可以延遲和預防神經疾病。

◎早期學習英文沒壞處，更促進整體語言發展

讓兒童早點開始學習外語，事實上並無特別的缺點。會造成語言混亂和語言延遲的舊理論，早在過去的10年中被狠狠推翻。在新的研究中反而重新驗證：「幼兒時期接觸第二語言，並不會造成孩子的困惑，也不會將母語和第二語言混淆，更不會造成學習母語的速度減緩。」

近期研究更指出，在幼兒時期學過第二語言的孩子，在母語測試中表現得比沒有學過第二語言的孩子更突出，這項結果使得許多家長驚呼不可思議，但事實正是如此。大腦處理語言的能力，會因為另外一個語言的出現而變得更活化。因此，讓學齡前孩子開始接觸除了母語以外的第二種語言，有相當的好處。

◎語言，是溝通工具，不是讓大人看好戲

學習語言的初衷——「溝通」。能夠輕易地以某種語言表達出內心想法並讓對方理解，而不是讓家長到處炫耀，或是表演給大人們看。在芬蘭，學習外語，主要以孩子需求為首，偏重在口語學習，老師不會要求記或背，即使課後安排英語課程，也不會要求即刻看到具體的學習成效。但在台灣的教育，卻經常以背讀本、演講比賽的方式，來評比學生們的語言實力。

專家認為：「真正有效的外語學習，指「浸潤式」學習。」即在生活中各種情境下，自然使用英語。而「英文演講比賽」本身就屬不太自然的方式。甚至有些孩子參加比賽，卻根本不了解自己演講的內容，這樣不僅沒有學到東西，更淪為一場討好大人們的表演，一切目的只是為了讓家長知道，孩子真的有在學英語…

從過去台灣、德國的教學經驗中發現，台灣家長講求效率，想立即看到學習成效，「學了英語要能會說出來」，但外國家長則選擇，讓孩子在生活或遊戲中學習並成長。對於兒童學習外語，相比之下，台灣家長顯得較為焦慮：「會擔心孩子沒學，會不會輸在起跑點。」但請記住，學語言需要「放輕鬆」，家長們別給孩子與自己太大的壓力，要尊重孩子的學習動機，給予信任及鼓勵，讓他們能自在且主動地擁抱未來國際村。

與其讓孩子們在接觸新的語言時，而感到困惑，不如選擇以愉快零壓力的方式，在孩子學齡前，先行吸收新語言的聲音和結構框架，往後在學校的課程中，能感到更加有自信，並且更積極地參與。甚至可能比老師擁有更標準的發音！